A las dosis recomendadas las medicinas de venta libre contra la tos, brindan alivio y tienen pocos o ningún efecto colateral físico o psíquico. Cuando se abusa de ellas - en ocasiones de 25-50 veces la dosis recomendada – las medicinas contra la tos que contienen dextrometorfano pueden causar alucinaciones visuales fuertes, leves distorsiones de color y sonido, sensaciones extracorpóreas, confusión, dificultad al hablar o pérdida del control motor. Otros efectos colaterales serios pueden incluir:

• Visiones;
• Ataques de pánico;
• Problemas de memoria;
• Visión borrosa;
• Dolor de estómago, nausea y vómito;
• Presión alta y frecuencia cardíaca rápida;
• Adormecimiento de dedos de las manos y de los pies;
• Soñolencia y mareo;
• Fiebre y dolores de cabeza;
• Sarpullidos y picazón de la piel;
• Pérdida de consciencia.

Los efectos pueden empeorar si la medicina contra la tos que contiene DXM y de la cual se abusa, también contiene otros ingredientes para tratar algo más que la tos o, si se abusa de ella en combinación con otros medicamentos o, con alcohol o drogas ilegales.